¿Hay suficientes dermatólogos en el mundo?
La salud de la piel representa un reto sanitario mucho mayor de lo que suele reconocerse. Aunque las enfermedades dermatológicas se encuentran entre los problemas de salud más frecuentes y pueden afectar de manera importante la calidad de vida, el acceso a especialistas y servicios dermatológicos continúa siendo desigual en buena parte del mundo.
El Global Access to Skin Health Observatory Study, publicado en JAMA Dermatology en agosto de 2026, ofrece uno de los primeros panoramas internacionales construidos específicamente para analizar la disponibilidad de dermatólogos, los programas de formación, la distribución geográfica de los especialistas y el acceso de la población a diferentes niveles de atención dermatológica. El estudio reunió información de 158 países, equivalentes aproximadamente al 97% de la población mundial.
Sus resultados muestran una brecha importante entre la necesidad de atención dermatológica y la capacidad de los sistemas sanitarios para proporcionarla. Para los médicos, el estudio también pone sobre la mesa un tema relevante: la salud de la piel no puede entenderse únicamente como un asunto estético, sino como una parte integral de la atención sanitaria.
¿Por qué es importante hablar de salud de la piel?
Las enfermedades cutáneas tienen una enorme presencia en la población mundial. El estudio señala que cada año se producen entre 4,700 y 4,900 millones de casos de enfermedades de la piel, con repercusiones que incluyen discapacidad, estigmatización y disminución de la calidad de vida.
Esto significa que la dermatología tiene implicaciones que van mucho más allá del tratamiento de lesiones visibles.
Una alteración cutánea puede representar desde una condición relativamente sencilla hasta la manifestación de enfermedades sistémicas, infecciosas, autoinmunes, inflamatorias o neoplásicas. Por ello, la identificación temprana de determinados signos dermatológicos puede contribuir al diagnóstico oportuno de otros padecimientos.
La Organización Mundial de la Salud también ha reconocido esta importancia. En mayo de 2025, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó una resolución que reconoce las enfermedades cutáneas como una prioridad de salud pública mundial y llamó a fortalecer la prevención, detección temprana y acceso equitativo a la atención.
Sin embargo, los resultados del nuevo estudio muestran que todavía existe una considerable distancia entre este reconocimiento y la capacidad real de los sistemas de salud.
El primer gran estudio mundial sobre acceso a la dermatología
El Global Access to Skin Health Observatory Study fue desarrollado mediante una colaboración entre la International League of Dermatological Societies (ILDS) y L’Oréal Dermatological Beauty.
La investigación analizó información de 158 países y evaluó aspectos como:
Número y densidad de dermatólogos.
Distribución geográfica de los especialistas.
Existencia de programas de formación en dermatología.
Acceso a dermatología general.
Acceso a subespecialidades.
Infraestructura disponible.
Participación de médicos no dermatólogos en la atención de enfermedades cutáneas.
Diferencias entre países según su nivel de ingresos.
El trabajo utilizó una encuesta de 47 preguntas dirigida a líderes de dermatología de diferentes países entre agosto de 2024 y octubre de 2025.
Por ello, sus resultados permiten observar la dermatología desde una perspectiva de sistemas de salud y no únicamente desde la práctica clínica individual.
Solo una de cada seis naciones tiene suficientes dermatólogos
Uno de los resultados más relevantes es la diferencia entre la cantidad de especialistas disponibles y la que sería necesaria para proporcionar una atención adecuada.
El estudio calcula una densidad mundial promedio de 2.66 dermatólogos por cada 100,000 habitantes.
Sin embargo, tomando como referencia a los países que reportaron un acceso adecuado a la atención dermatológica, los investigadores estimaron que sería necesaria una densidad aproximada de 5.63 dermatólogos por cada 100,000 habitantes para contar con una fuerza laboral suficiente.
La diferencia es considerable.
De los países analizados, únicamente 27, equivalentes al 17%, alcanzaron ese parámetro. En otras palabras, alrededor de una de cada seis naciones cuenta con una cantidad de dermatólogos que alcanza el punto de referencia establecido por el estudio.
Además, se estimaron aproximadamente 175,633 dermatólogos en todo el mundo.
Este dato permite entender que el problema no se limita a que existan pocos especialistas en términos absolutos. También está relacionado con dónde se encuentran, cómo se distribuyen y qué servicios pueden proporcionar.
Las diferencias económicas también determinan el acceso
La distribución de dermatólogos presenta diferencias importantes según el nivel de ingresos de cada país.
En las naciones de bajos ingresos, la densidad promedio fue de apenas 0.37 dermatólogos por cada 100,000 habitantes, mientras que en los países de ingresos altos llegó a 5.05 por cada 100,000 habitantes.
Esto significa que las poblaciones que viven en contextos con menos recursos económicos también pueden enfrentar mayores dificultades para acceder a atención dermatológica especializada.
El estudio encontró que los países de ingresos altos tenían una probabilidad considerablemente mayor de alcanzar una fuerza laboral dermatológica adecuada en comparación con los países de otros niveles de ingresos. La diferencia refleja cómo la disponibilidad de especialistas está relacionada con factores económicos, educativos y estructurales de los sistemas sanitarios.
Para los profesionales de la salud, esto plantea una cuestión fundamental: tener especialistas formados no es suficiente si estos no están disponibles para las poblaciones que más los necesitan.
La concentración de dermatólogos en las ciudades genera otro problema
La desigualdad tampoco ocurre exclusivamente entre países.
Dentro de una misma nación puede existir una importante diferencia entre las zonas urbanas y rurales.
El estudio encontró que aproximadamente 79% de los dermatólogos se concentran en áreas urbanas a nivel mundial. En los países de menores ingresos, esta concentración llega a niveles todavía mayores.
La consecuencia es la aparición de zonas en las que prácticamente no existe acceso cercano a un especialista.
Para los pacientes que viven en comunidades rurales o alejadas, consultar a un dermatólogo puede implicar desplazamientos prolongados, gastos adicionales y tiempos de espera mayores.
Desde la perspectiva de la medicina preventiva, esto también puede retrasar la identificación de enfermedades que requieren diagnóstico especializado.
México también enfrenta una brecha dermatológica
El panorama mexicano incluido en el estudio permite observar cómo estas desigualdades también están presentes en el país.
De acuerdo con los datos reportados por Saludiario a partir del estudio, México cuenta con aproximadamente 3,000 dermatólogos, lo que representa una densidad cercana a 2.29 dermatólogos por cada 100,000 habitantes.
Esta cifra se encuentra por debajo del promedio mundial de 2.66 y considerablemente por debajo del parámetro de 5.63 dermatólogos por cada 100,000 habitantes establecido por el estudio.
El país también registra 16 programas de formación o residencias en dermatología, mientras que aproximadamente 70% de la fuerza laboral dermatológica está integrada por mujeres.
Estos datos permiten observar que el desafío mexicano no se limita a formar más especialistas. También es necesario analizar dónde ejercen, en qué instituciones trabajan y qué tan accesibles son sus servicios para la población.
En México, la distribución urbana y privada es un factor relevante
Otro aspecto que llama la atención es la distribución de los dermatólogos dentro del territorio nacional.
El estudio reporta que aproximadamente 83% de los dermatólogos en México ejercen exclusivamente en áreas urbanas. Además, cerca de 60% trabaja únicamente en el sector privado.
Esta combinación puede generar una barrera adicional para quienes dependen de los servicios públicos o viven fuera de los principales centros urbanos.
El problema, por tanto, tiene varias dimensiones: no basta con conocer cuántos dermatólogos existen; también es necesario saber dónde trabajan, qué población atienden y qué tipo de servicios ofrecen.
Las subespecialidades presentan una brecha todavía mayor
La disponibilidad de dermatología general no es el único indicador que debe considerarse.
El acceso a áreas especializadas como:
Dermatología pediátrica.
Cirugía dermatológica.
Dermatopatología.
también presenta diferencias importantes entre países.
A nivel global, 42% de los países participantes reportó un acceso inadecuado o extremadamente deficiente a la atención dermatológica. Las dificultades aumentan cuando se trata de determinadas subespecialidades y son especialmente importantes en los países de menores ingresos.
En el caso de México, el estudio reportó un acceso inadecuado a dermatología general, pediátrica y especializada, mientras que la disponibilidad de cirugía dermatológica especializada y dermatopatología fue clasificada como extremadamente deficiente.
Esto puede tener implicaciones clínicas importantes.
La falta de acceso a una subespecialidad puede significar que determinados pacientes tengan que ser derivados a otros centros, esperar más tiempo para una valoración o recorrer grandes distancias para recibir atención.
La atención dermatológica no depende únicamente del dermatólogo
Otro hallazgo relevante es que los dermatólogos no son los únicos profesionales que participan en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de la piel.
El estudio encontró que los médicos de atención primaria son mencionados con una frecuencia similar a los dermatólogos como responsables principales de atender enfermedades cutáneas. También participan otros profesionales sanitarios, entre ellos personal de enfermería y farmacéuticos.
Esto tiene una implicación importante para la práctica médica.
Cuando el acceso a dermatología es limitado, el médico de primer contacto puede desempeñar un papel fundamental en:
Reconocer lesiones que requieren atención especializada.
Identificar signos de alarma.
Iniciar el manejo de condiciones que pueden resolverse en atención primaria.
Determinar cuándo es necesario realizar una referencia.
Dar seguimiento a pacientes que requieren vigilancia continua.
Detectar manifestaciones cutáneas relacionadas con enfermedades sistémicas.
Por esta razón, fortalecer las competencias dermatológicas básicas en atención primaria puede ser una estrategia complementaria al aumento del número de especialistas.
La formación médica es otro punto crítico
La investigación también encontró que 21% de los países participantes no cuenta con programas de formación en dermatología.
La ausencia de programas de residencia o formación especializada representa una dificultad estructural porque limita la capacidad de un país para generar nuevos especialistas.
Además, formar médicos no necesariamente garantiza que permanezcan en las regiones donde fueron entrenados.
La distribución de los recursos humanos requiere estrategias que consideren formación, contratación, condiciones laborales, infraestructura y oportunidades de desarrollo profesional.
¿Qué significa esto para los médicos de primer contacto?
Los resultados del estudio también pueden interpretarse desde la perspectiva de la práctica cotidiana.
En sistemas donde existen pocos dermatólogos, el médico general, familiar o de atención primaria puede ser el primer profesional que observe una lesión cutánea.
Esto vuelve especialmente importante desarrollar habilidades para diferenciar entre cuadros que pueden manejarse inicialmente en primer nivel y aquellos que requieren valoración dermatológica.
La exploración física continúa siendo una herramienta fundamental. La descripción adecuada de las lesiones, su evolución, localización, síntomas asociados y antecedentes del paciente puede facilitar una referencia más eficiente.
Además, la documentación clínica adquiere especial relevancia cuando existe una demora considerable para acceder a una consulta especializada.
Registrar características, evolución, tratamientos previos y respuesta terapéutica permite proporcionar al dermatólogo información clínica útil cuando finalmente se realiza la valoración.
El desafío no consiste únicamente en formar más dermatólogos
A primera vista, los resultados podrían llevar a pensar que la solución consiste exclusivamente en incrementar el número de especialistas.
Sin embargo, el propio estudio muestra que el problema es mucho más complejo.
La disponibilidad de atención dermatológica depende de diferentes elementos:
Formación médica. Se requieren suficientes programas de residencia y capacitación.
Distribución territorial. Los especialistas necesitan estar disponibles también fuera de los grandes centros urbanos.
Infraestructura. La presencia de un dermatólogo no garantiza que existan todos los recursos necesarios para realizar procedimientos o estudios especializados.
Acceso económico. La atención debe ser accesible para la población, especialmente para quienes dependen de los sistemas públicos.
Referencia y contrarreferencia. Es necesario contar con mecanismos que permitan trasladar oportunamente a los pacientes entre niveles de atención.
Prevención y educación. La población necesita conocer cuándo una alteración cutánea requiere valoración médica.
Fortalecimiento de atención primaria. Los médicos de primer contacto pueden ayudar a reducir la presión sobre los servicios especializados cuando cuentan con herramientas adecuadas para identificar y manejar padecimientos frecuentes.
La salud de la piel debe dejar de verse exclusivamente como un asunto estético
Uno de los mensajes más importantes que se desprenden de estos resultados es que la dermatología no debe reducirse al ámbito cosmético.
Las enfermedades de la piel pueden producir dolor, discapacidad, alteraciones funcionales, estigma y afectaciones psicológicas. Además, algunas lesiones pueden ser la primera manifestación visible de enfermedades que requieren una evaluación más amplia.
La propia OMS ha señalado que las enfermedades cutáneas pueden generar estigmatización, discriminación y angustia emocional, pero también representan una oportunidad para detectar tempranamente determinadas enfermedades cuando sus manifestaciones cutáneas son reconocidas e interpretadas correctamente.
Por ello, integrar la salud dermatológica dentro de las estrategias de salud pública puede tener beneficios que van más allá del tratamiento de una lesión específica.
Un problema mundial que requiere respuestas locales
El Global Access to Skin Health Observatory representa un punto de partida importante porque permite convertir un problema que durante años se observó de manera fragmentada en un fenómeno que puede analizarse mediante datos.
El estudio identifica diferencias entre países, regiones y niveles de ingresos, pero también demuestra que la desigualdad puede existir dentro de cada nación.
Para México, esto significa que aumentar el acceso a la dermatología requiere analizar simultáneamente la formación de especialistas, su distribución geográfica, la relación entre los sectores público y privado, la disponibilidad de subespecialidades y la capacidad de los médicos de primer contacto.
La investigación también proporciona información que puede utilizarse para orientar futuras estrategias de planificación sanitaria y fortalecer los servicios de atención dermatológica.
La salud de la piel también es salud pública
El primer gran estudio mundial sobre acceso a la dermatología muestra una realidad que merece mayor atención: mientras miles de millones de personas viven con enfermedades de la piel, una proporción importante de países no cuenta con suficientes especialistas ni con acceso adecuado a servicios dermatológicos.
El promedio mundial de 2.66 dermatólogos por cada 100,000 habitantes está muy por debajo del parámetro de 5.63 establecido por el estudio. Además, solo 17% de los países analizados alcanzó ese nivel de referencia y 42% reportó un acceso inadecuado o extremadamente deficiente a la atención dermatológica.
Para los médicos, estos resultados refuerzan la importancia de considerar la salud de la piel como parte integral de la atención médica. Fortalecer la formación, mejorar la referencia de pacientes, ampliar la cobertura territorial y facilitar el acceso a especialistas son algunos de los elementos necesarios para reducir las brechas.
La dermatología, en definitiva, no debería ocupar un lugar secundario dentro de la salud pública. La evidencia muestra que el acceso a una atención dermatológica adecuada también forma parte de una atención sanitaria integral y equitativa.
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